Brève n° 38
Une branche d'olivier qui
revisite l'Age de Bronze
Article de Christophe Olry paru le 28 avril 2006 sur Futura-Sciences.
La découverte d'une branche d'olivier qui a
brûlé lors d'une éruption volcanique, il y a plus de 3.500 ans de cela,
pourrait contraindre les scientifiques à réviser en partie les relations entre
les civilisations pendant l'Age de Bronze…
Une branche d'olivier a parlé…
Il y a environ 3.500 ans, le volcan Santorini
situé sur l'île grecque de Théra entra en éruption, projeta des débris à plus
de 35 kilomètres d'altitude, et engendra un nuage de cendres et de fumée si
imposant qu'il atteignit la Chine, le Groenland, et l'ouest des Etats-Unis.
Cette éruption, connue pour être l'une des plus puissantes des dix derniers
millénaires, souleva également des vagues de 12 mètres de hauteur, qui vinrent
se fracasser sur l'île de Crête, distante de 112 kilomètres. Ce tsunami aurait
pu contribuer à la chute de la civilisation minoenne.
Bien que l'effet de cette éruption ait été
considérable, les archéologues éprouvent le plus grand mal à déterminer sa date
exacte. Des datations au carbone estiment que la catastrophe s'est produite en
1.600 avant Jésus Christ. Des similitudes entre des poteries du Nouveau Royaume
d'Egypte et de la cité d'Akrotiri, réduite en cendres par l'éruption, fixe
l'événement à 1.500 ans avant Jésus Christ.
Deux nouvelles études détaillées dans
l'édition du 28 avril de la revue Science confirment les datations au carbone
antérieures. La première, menée par le géologue Walter Friedrich de
l'université d'Aarhus au Danemark, a consisté à dater une branche d'olivier
brûlée lors de l'éruption. La seconde, dirigée par l'archéologue Sturt Manning
de l'université Cornell, à dater d'autres échantillons de bois et de graines
retrouvés dans la cité d'Akrotiti. Les deux études estiment que la catastrophe
s'est produite entre 1660 et 1600 avant Jésus Christ.
… Et revisite en partie l'Age de Bronze
Cette nouvelle estimation pourrait bien mener
les scientifiques à réécrire en partie l'histoire du bassin méditerranéen
pendant l'Age de Bronze. En effet, on pensait jusque là que les civilisations
basées en Crête, à Chypre et en Grèce, faisaient des échanges commerciaux avec
le Nouveau Royaume d'Egypte dans la période où l'éruption avait eu lieu. Hors,
entre 1660 et 1600 avant J.C., ce dernier n'avait pas encore été créé !
Aussi, au lieu de l'Egypte, les populations de
Grèce, de Chypre et de Crête auraient pu faire du commerce avec la civilisation
Canaanite, qui occupait alors une région incluant aujourd'hui Israël, la Syrie,
le Liban, et la Palestine. Ceci expliquerait certaines anomalies qui
intriguaient les historiens, comme les similitudes entre les deux déesses de la
guerre Anat, au Levant, et Athéna, dans la mythologie grecque.
Comme quoi, même une simple branche d'olivier
peut revisiter l'histoire, et faire reculer la date d'une éruption volcanique
de cent ans !
DATE DE PUBLICATION EN LIGNE : 23 NOVEMBRE 2007